Однажды к могущественному царю попала в плен юная рабыня. Царь был известен своей жестокостью, но любил играть с судьбами людей. Он сказал девушке:
— Ты так молода и красива, что я готов дать тебе шанс. Я положу в ларец два камня — белый и чёрный. Ты вытянешь один. Если попадётся белый — я освобожу тебя. Если чёрный — станешь моей женой.
Девушка поклонилась, но сердце её сжалось от страха. Пока царь отворачивался, чтобы положить камни, она успела заметить: он положил в ларец не два, а два чёрных камня. Обман был очевиден, но уличать царя в нечестности было смертельно опасно.
«Если я вытяну камень и покажу его всем, меня всё равно заставят выйти замуж, — подумала девушка. — Если откажусь тянуть — царь накажет меня за непокорность».
Она на мгновение закрыла глаза, собираясь с духом, а потом решительно протянула руку, выхватила из ларца один камень — и тут же, не глядя, бросила его прочь.
Царь нахмурился:
— Что ты наделала? Теперь мы не узнаем, какой камень ты вытянула!
— О, великий царь, — спокойно ответила девушка, — но мы можем узнать, какой камень остался. Посмотрите в ларец.
Царь заглянул внутрь и увидел там единственный камень — чёрный.
— Значит, тот, что ты выбросила, был белым, — пробормотал он, понимая, что загнан в ловушку собственного обмана.
Так девушка обрела свободу — не силой, не криком, а умом и смелостью.
Мораль притчи: иногда выход из безвыходной ситуации находится не в том, чтобы играть по чужим правилам, а в том, чтобы изменить саму игру.
